“農家樂”旅游的雛形來自于國內外的鄉村旅游，并將國內特有的鄉村景觀、民風民俗等融為一體，因而具有鮮明的鄉土烙印。同時，它也是人們旅游需求多樣化、閑暇時間不斷增多、生活水平逐漸提高和“文明病”、“城市病”加劇的必然產物，是旅游產品從觀光層次向較高的度假休閑層次轉化的典型例子。鄉村旅游在國外已有30多年的歷史，開展得比較成功的，大部分是一些歐美發達國家。

　　20世紀60年代初，當時的旅游大國西班牙把鄉村的城堡進行一定的裝修改造成為飯店，用以留宿過往客人，這種飯店稱為“帕萊多國營客?！?；同時，把大農場、莊園進行規劃建設，提供徒步旅游、騎馬、滑翔、登山、漂流、參加農事活動等項目，從而開創了世界鄉村旅游的先河。以后，鄉村旅游在美國、法國、波蘭、日本等國家得到倡導和大發展。

　　1996年，美國農村客棧總收入為40億美元。在歐美國家，鄉村旅游已具有相當規模，并已走上了規范化發展的軌道，顯示出極強的生命力和巨大的發展潛力。國內，真正意義上的鄉村旅游始于20世紀80年代，它在特殊的旅游扶貧政策指導下應運而生，但由于起步較晚，尚處于初期階段。我國各地的鄉村旅游開發均向融觀光、考察、學習、參與、康體、休閑、度假、娛樂于一體的綜合型方向發展，其中國內游客參加率和重游率高的鄉村旅游項目是：以“住農家屋、吃農家飯、干農家活、享農家樂”為內容的民俗風情旅游；以收獲各種農產品為主要內容的務農采摘旅游；以民間傳統節慶活動為內容的鄉村節慶旅游。

　　由此可見，農家樂旅游是鄉村旅游的一種形式，它是傳統農業與旅游業相結合而產生的一種新興的旅游項目。農家樂的發展，對促進農村旅游、調整產業結構、建設區域經濟、加快農業市場化進程產生了良好的經濟效益。有些地方依托本地農業資源，分片開發出“農家樂”品種系列，像鳳城大梨樹、湖南南岳衡山、昆明的團結鄉等地的農家樂已逐漸形成了自己的品牌。